Die moderne Literaturwelt ist voller Subgenres und Begrifflichkeiten, die Leser:innen Orientierung bieten sollen. Ein Begriff, der sich in den letzten Jahren besonders im Jugendbuch- und New-Adult-Bereich etabliert hat, ist Romantasy – eine Wortschöpfung aus Romance und Fantasy. Was auf den ersten Blick wie eine praktische Zusammenfassung zweier populärer Genres erscheint, entpuppt sich bei näherem Hinsehen als nichtssagend – ein Etikett, das mehr verschleiert als erklärt.

Romantasy suggeriert eine gleichwertige Verbindung von Liebesgeschichte und fantastischem Setting. Doch was genau bedeutet das inhaltlich? Ist es eine Liebesgeschichte mit magischem Hintergrund oder eine epische Fantasy-Erzählung, in der romantische Verwicklungen eine Nebenrolle spielen? Der Begriff lässt dies offen. Er beschreibt lediglich, dass beides vorkommt – nicht aber wie, in welchem Umfang oder mit welchem erzählerischen Schwerpunkt.

Ein High-Fantasy-Roman mit einem Liebespaar? Eine Urban-Fantasy-Novelle mit kitschiger Dreiecksbeziehung? Oder eine romantische Geschichte, die zufällig in einer Welt mit Drachen spielt? All das fällt unter Romantasy. Die Kategorie wird so breit gefasst, dass sie kaum mehr hilfreich ist – weder für Leser:innen auf der Suche nach einem bestimmten Leseerlebnis noch für Autor:innen, die sich genretechnisch positionieren möchten.

Allein bei Goodreads sind fast 30,000 Bücher mit Romantasy gelistet.

Literarische Genres dienen der Orientierung. Sie helfen dabei, Erwartungen zu formulieren und Bücher bestimmten Traditionen oder Zielgruppen zuzuordnen. Doch Begriffe wie Romantasy sind Ausdruck einer wachsenden Inflation von Mischbezeichnungen, bei denen oft mehr Wert auf Marketing und Umsatz als auf inhaltliche Präzision gelegt wird.

Der Begriff taucht häufig in Verbindung mit TikTok-Trends, Bookstagram-Empfehlungen oder schnell konsumierbaren Bestsellerlisten auf. Dabei wird selten geklärt, was das Buch tatsächlich ausmacht – ob es etwa worldbuilding-orientierte High Fantasy ist, ob die Liebesgeschichte queer ist oder ob das Magiesystem eine zentrale Rolle spielt. Stattdessen wird das Etikett Romantasy als Sammelbegriff verwendet – ein Container für alles, was sich zwischen Herzschmerz und Zauberstab bewegt.

Das Problem liegt nicht nur in der Unschärfe des Begriffs, sondern auch in den fehlenden Qualitätsstandards. Ein Romantasy-Roman kann literarisch hochwertig oder inhaltsleer sein, spannend oder klischeehaft. Die Bezeichnung sagt nichts über Ton, Stil, Altersempfehlung oder narrative Tiefe aus. Während andere Genrebegriffe – wie etwa Space Opera, Dark Fantasy oder Historical Romance – zumindest gewisse Erwartungen an Setting, Atmosphäre oder Struktur transportieren, bleibt Romantasy erstaunlich vage.

Zudem vernachlässigt der Begriff die Diversität innerhalb der Fantasy: Steampunk-Fantasy? Gothic-Fantasy mit Romance-Anteil? High Fantasy mit politischer Intrige und Liebesgeschichte? All diese differenzierten Spielarten werden unter demselben Banner vermarktet, was zu Enttäuschungen bei den Leser:innen führen kann – insbesondere, wenn sie spezifische Erwartungen an Inhalt, Tiefe oder Themenvielfalt haben.

Es ist verständlich, dass Verlage und Plattformen einprägsame Begriffe suchen, um Bücher sichtbar zu machen. Doch das darf nicht auf Kosten der inhaltlichen Klarheit gehen. Wer Romantasy schreibt oder liest, sollte genauer hinschauen und differenzieren: Handelt es sich um romantische Fantasy? Oder um eine Fantasy-Welt mit romantischem Fokus? Ist der Plot romance-getrieben oder ist die Liebe nur ein Aspekt von vielen?

Statt sich auf vage Genrebezeichnungen zu verlassen, wäre es zielführender, Bücher präziser zu beschreiben – etwa mit Tags wie Slow Burn Romance in einer düsteren Magierakademie oder queere Urban Fantasy mit Enemies-to-Lovers-Dynamik.
Solche Begriffe sind aussagekräftiger und helfen sowohl Autor:innen als auch Leser:innen, die richtige Geschichte zu finden.

Romantasy ist kein sinnvolles Genre, sondern ein Marketingbegriff mit schwammigen Konturen. Wer anspruchsvolle Fantasy sucht oder echte emotionale Tiefe in romantischen Erzählsträngen, wird mit dem Label allein wenig anfangen können. Es ist Zeit, die Genrebezeichnung zu hinterfragen – und Raum zu schaffen für differenziertere Begriffe, die der Vielfalt romantischer und fantastischer Literatur wirklich gerecht werden.

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